Демпфирующие резисторы предназначены для гашения и рассеивания энергии электрического и магнитного полей в колебательном контуре RLC-фильтра гармоник при протекании тока от конденсатора к катушке индуктивности и обратно до полного затухания колебаний из-за потерь на активном сопротивлении. Служат также для демпфирования зависимости работы контура от сопротивления силовой сети.
Гармоники тока, создаваемыми современными нелинейными нагрузками, могут представлять серьезную проблему для сетей электропитания и других потребителей (нагрузок), находящихся в тех же сетях, что и генераторы этих гармоник. Гармонические составляющие – это токи с частотами, кратными основной частоте источника питания. Высшие гармоники, которые накладываются на основную частоту, приводят к искажению формы тока, что в свою очередь искажает форму напряжения в системе. Такие искажения негативно влияют на параметры качества электроэнергии, вызывают дополнительные потери мощности, увеличивают погрешности электроизмерительных приборов, сокращают срок службы оборудования и кабельных линий , могут вызывать недопустимые воздействия на другие нагрузки (потребителей) сети.
Генераторами высших гармоник являются, например, преобразователи частоты приводов прокатных станов , системы освещения с газоразрядными лампами, дуговые и индукционные печи, установки дуговой и контактной сварки, электролизное производство и т.п.